羅勒為灌木狀的一年生或是多年生的芳香植物，高約40公分~1公尺，但通常較矮，共有一百多個品種，顏色、大小、形狀、味道都不相同，但芳療所使用的羅勒，有淺紅色的花，葉子呈廣橢圓形而有細毛。羅勒在台灣的俗名為「九層塔」。但台灣的九層塔品種與歐系不同，所以不能拿來提煉精油。
歷史：
羅勒的原產地是亞洲，在古印度時，羅勒被視為專供祭祀代表主宰宇宙力量之一的大神----毗濕奴(Vishnu)的聖物，印度人相信羅勒具有保護人們的力量，也經常被運用在醫療中，印度的阿輸吠陀醫經中就有記載它的使用經驗。
在中國古代就把它拿來入藥，治療癲癇。
在某些古老的亞洲文化中，羅勒是葬禮中不可或缺的藥草，下葬的遺體頭部必需以羅勒水清洗過，而遺體胸前放置新鮮的羅勒葉子以驅走邪靈，後來人們又在墳墓上種植羅勒，用以避邪。
不過羅勒在人類文化上象徵意義，隨著地區不同以及時代的演變而有所不同，古希臘、羅馬人認為，羅勒象徵仇恨與不幸，而在法國古老的諺語中，羅勒代表詛咒，可是近代歐洲，羅勒卻變成同情和愛意的象徵，在希臘的克里特島上，羅勒則代表被淚水浸潤的愛情。
羅勒的英文名字(Basil)，是從希臘字「國王」(Basieum)所演變而來的，在當時羅勒油是國王所塗擦的聖油成份之一，即使到了現代，在希臘，羅勒仍然是非常有價值的植物。
一直到了十六世紀的英國，人們才開始欣賞羅勒的氣味，認為其味清新香甜，而羅勒的醫療效用也逐漸見諸醫療典籍。
應用與療效
在古時候，人們會利用羅勒來治療胸腔感染、消化問題以及黃疸。羅勒精油有多種醫療效用，是對神經系統最有益處的滋補劑，可以提升精神、澄清思慮、使人的感覺敏銳，並可以使歇斯底里的情緒穩定下來，效果僅次於迷迭香。
羅勒對呼吸系統很有幫助，可以治療感冒、咳嗽，也有助於減輕氣喘、支氣管炎、鼻黏膜炎的症狀，只要加入幾滴羅勒精油於一大碗熱水中，以鼻子靠近隨著熱水所蒸發出來的羅勒經油蒸汽，有助治癒感冒。
它也可以緩和痙攣，用羅勒精油在腹部輕輕按摩，也可以減輕月經時的腹痛和增加月經流量。在從事按摩時，很少單獨直接使用羅勒精油，一般都會混和其它精油。像羅勒和薰衣草混合的複方精油，對從事劇烈活動或工作的人，治療肌肉疲勞、緊張或勞動過度相當有幫助。以稀釋的羅勒精油，混合按摩用的基礎油，輕柔地按摩太陽穴、頸部與胸部，可以暫時減輕頭痛與咳嗽感冒的症狀；微量的羅勒加水，也可以做為皮膚調理水，有助於皮膚恢復彈力，它還具有驅除蚊蟲的效力，並且也可以當做良好的漱口藥水，尤其對口腔潰瘍或牙齦感染時。
羅勒是種具激勵和調節性的精油，若將數滴精油加入洗澡水中，進行泡澡，可改善肌肉抽筋與痙攣，對於常處於壓力下的人很有幫助，但是使用過量的話，會使皮膚緊繃，還可能會刺激過敏性皮膚，所以最好是稀釋過後再使用，就可以促進皮膚健康、充滿光澤。